Culture Agent

בני האורומו באתיופיה מעריצים את עץ השקמה. האורומו מתייחסים לעץ זה כאל ה-Odaa, האודאה. עבור האורומו, לאודאה יש משמעות רוחנית ואקולוגית כאתר לאסיפות פוליטיות, פולחן דתי וטקסים תרבותיים. מבחינת פוליטיקה, עץ השקמה שיחק תפקיד מפתח במערכת הממשל המסורתית של בני האורומו, הידועה בשם הגדאה Gadaa. שיטת הגדאה היא גוף שלטוני פוליטי מורכב המבוסס על מערכת דורית וגילאית, לפיה כל הגברים שנולדו בתקופה ברורה של שמונה שנים הם בני גיל משותף, ויכולים לשלוט בשלטון דורי בן 40 שנה, שלאחריהם השלטון יעבור לבני הדור הבא. כל הטקסים הפוליטיים של הגדאה וכל הפעילויות החוקיות נערכות תחת הצל של עץ האודאה. המערכת של הגדאה גם מתחזקת תפיסה שלמה של שימור עצי השקמה (וצמחים מקודשים אחרים), כריתת העצים הללו אסורה, ומקומות הכינוס המסורתיים נחשבים אתרים שיש לנהוג בהם ביראת כבוד.

עץ האודאה מככב גם במיתולוגיה המקומית ובסיפור הבריאה של הדת של בני האורומו, הוואקאפאנה. בנקודה הקוסמית של מרכז היקום על הגבעה הקדמונית, נוצרו האדם והשור הקדמוני תחת עץ השקמה. למעשה, כמו ברוב הדתות הכושיות, העץ נחשב כמקור החיים. גם במיתולוגיה המצרית עץ השקמה הוא נחשב ככזה. כך גם בוואקאפאנה, עץ השקמה הוא עץ החיים והאלמוות, סמל של פוריות והתחדשות. הדבר מתבטא בכך שניתן לייחר אותו באמצעות ענפים המפתחים שורשים, דבר שמסמל התחדשות ושיבה לחיים. העץ נחשב למקום משכן הרוחות ובתרבות האורומו היה ניתן לומר שהם מחשיבים את העץ לדבר שהיינו קוראים לו היום ״מרכז של מערכת אקולוגית״. העץ מקיים את סביבתו בכל שלב במחזור החיים שלו, החל מהיות הפירות שלו בוסר, וכלה בזמן הבשלתם. תחת צלו צומחים סוגים רבים של צמחים, שבניגוד לעצים אחרים מפתחים איתו סימביוזה ומשגשגים תחתיו במקום שייאבקו בו. העץ נמצא תמיד במקור מים, סמל פוריות בפני עצמו. ובלי קשר הוא עונה לרוב הצרכים החומריים של בני האורומו, החל מאוכל, דרך לבוש וכלה בכלים יומיומיים כגון שרפרפים שבנויים מבולי עץ האודאה, וחבלים ושקים שנטוו מסיבים שיוצרו מקליפת הגזע והשורשים של העץ.

הדבר החשוב ביותר בעץ השקמה, לפחות בהיבט המודרני, הוא שבני האורומו לקחו את הצבעים של פירותיו, החל משלב הבוסר הירוק וכלה בשלב הבשל, שבו הפרי הופך מצהוב לאדום, לדגלם. העץ מככב בדגל של חבל הארץ האורומיה, והדגל של החזית לשחרור האורומו (OLF) מורכב מהצבעים האלה, כשעץ האודאה ממוסגר בכוכב צהוב, המסמל את הגדאה, השיטה הדמוקרטיה של שלטון האורומו. למעשה, כשהשלטון האתיופי ניסה לדכא את האורומו הוא אסר את ההתכנסויות של הגדאה והוציא אותם מהחוק, זו מן הסתם הסיבה שהעץ הזה הוא גם בעל משמעות לאומנית ובדלנית אצל בני האורומו והמחאה הזאת עומדת גם ברקע מלחמת האזרחים באתיופיה, החל משנות השבעים במאה העשרים ועד למעשה בימים אלה.